６２話　花の蜜にて不死の霊薬、その甘やかな名は

　その少女を思い出せない。

　それが酷く悔しく、なんだか悲しくさえ思えて、フェリクス──いや、レックスは奥歯を強く噛みしめた。

　胸の奥にぽっかりと穴が開いたようで、そこから大切な何かが抜け落ちていく感覚。喉の奥にせり上がる焦燥を必死に押しとどめようとしたその時、肩にとまる小さな影が小さくため息をついた。

「……しょうがないなぁ、ヒントあげるよ」

　羽ばたきとともに響いたファオルの声は、いつも通り飄々としていながらも、どこ　か温かさを含んでいた。

「〝歯車の魔女〟だ」

　その言葉が告げられた瞬間、頭の中で何かが弾けた。

　忘却の靄が一気に吹き飛ばされ、押し流すように記憶が雪崩れ込んでくる。

　────五百年前。

　冷たい手術台に上げられ、目を覚ましたときに告げられた忌まわしい呼び名。〝生物兵器アビス〟。

　使い物にならないと封印され、五百年の眠りについたこと。

　やがて目覚めた自分を呼び起こした、桃金の髪をした聡明な少女との出会い。

　無理やり結んだ契約。彼女を守るために権能を使った。

　──彼女は、なんと呼んでくれただろうか。

『貴方のこと、レックスと呼んでもいい？』

　柔らかく澄んだ声。アプフェルによく似た愛らしさを持ちながらも、より落ち着き、凛とした響きがあった。

　その瞬間、彼の胸を突き破るように確信が走る。

「……ネクター！」

　叫び声とともに我に返ると、肩の上で羽を震わせるファオルが「おかえり」と穏やかに呟く。

　レックスは震える指先を見つめながら、きょろきょろと辺りを見回した。どうして自分はこんな場所にいるのか──。だが、すぐに思い当たる。

　以前ファオルが言った言葉。

「聖痕を持つ者の魂は〝還る場所〟を持つ」と。

　ならば、ここはそういうことなのだ。

「ちょ、ちょっと待て！　全部……色々思い出したんだが！」

　取り乱す声に、ファオルは心底うんざりしたように返す。

「何さ」

「これってつまり……ボク、死んだのか？」